Una lámpara encendida, luces que entran desde el exterior o cualquier iluminación que permanezca durante el descanso pueden alterar la oscuridad que el organismo espera durante la noche. Ahora, una nueva investigación encontró que una mayor exposición nocturna a la luz se relaciona con cambios físicos y funcionales en el corazón, además de un incremento en el riesgo de diferentes enfermedades cardiovasculares.
El estudio fue publicado el 9 de septiembre de 2026 en European Heart Journal y utilizó datos del UK Biobank. Los investigadores midieron directamente la exposición a la luz mediante dispositivos colocados en la muñeca y posteriormente analizaron el corazón de los participantes con resonancia magnética cardiovascular.
Más luz por la noche, más cambios en el corazón
La primera parte de la investigación incluyó a 11 mil 71 personas que utilizaron durante siete días un dispositivo con sensor de luz. Cerca de tres años después, los participantes fueron sometidos a estudios de imagen para observar la estructura y el funcionamiento de distintas cámaras del corazón.
Los científicos analizaron especialmente la exposición nocturna por encima de 3 lux, un nivel utilizado en investigaciones previas porque puede influir en la liberación de melatonina y en el ritmo circadiano.
Al comparar al grupo con mayor exposición frente a quienes no estuvieron expuestos por encima de ese nivel, los investigadores encontraron 2.4% más masa en el ventrículo izquierdo y un grosor medio de sus paredes 1.5% mayor. También registraron una fracción de contracción del músculo cardiaco 1.9% menor.
El patrón no quedó limitado al ventrículo izquierdo. También aparecieron diferencias en el ventrículo derecho y la aurícula izquierda, así como una menor capacidad de deformación del músculo cardiaco durante la contracción.
El riesgo de accidente cerebrovascular aumentó 33%
El análisis de enfermedades cardiovasculares abarcó a 73 mil 286 participantes, con un seguimiento que se extendió entre aproximadamente ocho y diez años.
Los resultados mostraron que quienes se encontraban en el grupo de mayor exposición nocturna a luz tuvieron 29% más riesgo de insuficiencia cardiaca, 15% más de fibrilación auricular y 24% más de infarto de miocardio frente al grupo sin exposición nocturna superior a 3 lux.
El incremento más pronunciado apareció en el accidente cerebrovascular, con un riesgo 33% mayor. La mortalidad por enfermedad cardiovascular también fue 26% superior en el grupo con mayor exposición.
Los investigadores detectaron además una relación progresiva: a medida que aumentaba la exposición nocturna, también empeoraban varios indicadores cardiacos. El diseño del estudio es observacional, por lo que los porcentajes expresan asociaciones estadísticas entre la iluminación nocturna y los resultados cardiovasculares.
¿Por qué la luz puede afectar al organismo mientras dormimos?
El cuerpo utiliza la alternancia entre luz y oscuridad para organizar su ritmo circadiano, un sistema biológico que ayuda a regular el sueño y numerosos procesos fisiológicos.
Cuando la luz aparece durante las horas en las que debería predominar la oscuridad, esa señal puede alterar la sincronización normal del organismo. La investigación encontró que dormir menos explicaba entre 24% y 49% de varias de las relaciones observadas entre la exposición a luz y los cambios cardiacos.
La contaminación lumínica también ha ganado importancia dentro de la investigación cardiovascular. Un documento de la European Society of Cardiology publicado en 2026 incluye la luz artificial nocturna entre los factores ambientales relacionados con alteración circadiana, inflamación y otros mecanismos que pueden afectar la salud del corazón.
No se trata solo de dormir más horas
Uno de los aspectos destacados del nuevo trabajo es que las resonancias permitieron observar cambios subclínicos, es decir, alteraciones presentes antes de que necesariamente aparezcan síntomas o una enfermedad cardiovascular diagnosticada.
El ventrículo izquierdo mostró señales de remodelado concéntrico, con mayor masa y grosor de sus paredes, mientras algunas mediciones de contracción y deformación del músculo fueron menores entre las personas con mayor exposición nocturna.
Esto amplía el enfoque tradicional del descanso: además de la cantidad y calidad del sueño, la oscuridad del entorno nocturno aparece como otra característica relevante para mantener los ritmos normales del organismo.
Cómo reducir la luz durante la noche
Mantener el dormitorio tan oscuro como resulte práctico puede disminuir la exposición durante las horas de descanso. Reducir iluminación innecesaria, evitar que las fuentes luminosas permanezcan dirigidas hacia la cama y bloquear la entrada excesiva de luz exterior son medidas sencillas para favorecer un ambiente nocturno más oscuro.
La investigación no establece a 3 lux como una frontera médica entre una cantidad segura y peligrosa de iluminación. Ese nivel se utilizó para estudiar la exposición, mientras que los resultados mostraron una tendencia más amplia: cuanto mayor fue la luz nocturna, mayores fueron varias alteraciones cardiovasculares observadas.
La nueva evidencia coloca así a un elemento cotidiano del dormitorio bajo la mirada de la ciencia cardiovascular. Apagar la luz no sustituye otros hábitos de prevención, pero dormir en un entorno oscuro y procurar un descanso suficiente aparecen como piezas del ambiente nocturno asociadas con una mejor salud del corazón.
*ARD
