Hay un punto en Valle de Santiago, Guanajuato, donde el camino desaparece dentro de la montaña. Después de avanzar aproximadamente 400 metros por un túnel, la oscuridad termina y aparece una enorme planicie blanquecina rodeada por las paredes de un antiguo volcán.
Es el Rincón de Parangueo, uno de los paisajes más singulares de la Región Volcánica Siete Luminarias. A primera vista parece un desierto cubierto de nieve, pero el color blanco procede de los sedimentos y sales acumulados en lo que durante décadas fue el fondo de un lago.
Detrás de esa imagen hay una historia de aproximadamente 400 mil años, un lago que perdió prácticamente toda su agua y un fenómeno de hundimiento que continúa deformando parte de su superficie.
Rincón de Parangueo nació de una explosión volcánica
Aunque su forma circular puede recordar el impacto de un meteorito, su origen es completamente distinto.
Rincón de Parangueo es un maar, un cráter generado por explosiones freatomagmáticas: magma ascendente entró en contacto con agua subterránea y la presión resultante abrió la depresión.
Estudios geológicos lo ubican dentro del campo volcánico Michoacán-Guanajuato y las dataciones disponibles estiman su edad en alrededor de 400 mil años. El cráter se encuentra unos seis kilómetros al noroeste de la ciudad de Valle de Santiago.
El paisaje blanco antes estaba cubierto por un lago
Lo sorprendente es que la imagen que hoy atrae a los visitantes es relativamente reciente.
Rincón de Parangueo mantuvo un lago permanente hasta la década de 1980. Los estudios científicos documentan que la desecación estuvo relacionada con la sobreexplotación del acuífero Salamanca-Valle de Santiago.
Al retirarse el agua quedaron expuestos antiguos sedimentos lacustres cargados de evaporitas. Entre los minerales encontrados aparecen trona, termonatrita, eitelita, halita y silvita, responsables en buena medida de ese aspecto blanco que hace parecer al fondo del cráter un paisaje de otro planeta.
El fondo no solamente se secó: también comenzó a deformarse
La transformación de Rincón de Parangueo no terminó con la desaparición del lago.
Los científicos han documentado en el fondo fracturas, hundimientos y movimientos de sedimentos. Uno de los rasgos más evidentes es un escarpe de aproximadamente 10 a 12 metros de altura, formado por un sistema de fallas alrededor de la antigua zona profunda del lago.
En algunas estructuras estudiadas se estimaron desplazamientos cercanos a 50 centímetros por año, frente a unos seis centímetros en otras fallas del acuífero regional. La cifra no significa que todo el cráter descienda medio metro anualmente: corresponde a fallas específicas analizadas dentro de la cuenca.
Entre las posibles causas se encuentran la disolución de sales, compactación de los sedimentos y subsidencia asociada al sistema geológico local.
Un túnel de 400 metros es la puerta al cráter
La entrada forma parte de la experiencia.
Para alcanzar el interior hay que atravesar un túnel de aproximadamente 400 metros. El sitio turístico oficial de Guanajuato señala que algunos tramos obligan incluso a avanzar agachado y que, al terminar el recorrido, el contraste de luz revela de golpe la superficie blanca del cráter.
El Gobierno de Guanajuato identifica este paso como un túnel de barreno construido durante el Porfiriato.
Además, el acceso volvió a abrirse al turismo en julio de 2026, luego de aproximadamente dos meses de trabajos de saneamiento por filtraciones de agua dentro del túnel. Las labores incluyeron limpieza, desazolve y clausura de una antigua fosa séptica situada sobre el paso.
Cómo llegar al Rincón de Parangueo
La referencia principal es la ciudad de Valle de Santiago, al sur de Guanajuato.
Desde la cabecera municipal se toma la carretera rumbo a Guarapo. Aproximadamente a la altura del kilómetro 5 aparece la desviación hacia la comunidad de Rincón de Parangueo; desde ahí los señalamientos conducen hacia la zona del túnel.
La zona carretera también recibió trabajos de conservación durante 2026. El Gobierno de Guanajuato informó sobre mantenimiento en cinco kilómetros de vialidad que beneficia, entre otras comunidades, a Rincón de Parangueo, Guarapo y San Nicolás Parangueo.
Para navegación digital conviene buscar directamente “Cráter Rincón de Parangueo” y utilizar Valle de Santiago como punto de llegada inicial. Debido a que el acceso depende de las condiciones del túnel y del clima, especialmente en temporada de lluvias, es recomendable confirmar que se encuentre abierto antes de desplazarse.
Es parte de las Siete Luminarias de Guanajuato
Rincón de Parangueo forma parte del Área Natural Protegida Región Volcánica Siete Luminarias, decretada Monumento Natural el 21 de noviembre de 1997.
La región protegida abarca 8 mil 928 hectáreas y conserva un conjunto de cráteres y volcanes inactivos de Valle de Santiago, además de patrimonio natural y cultural.
El paisaje actual de Rincón de Parangueo resume miles de años de actividad geológica y apenas unas décadas de transformación ambiental: donde ahora el visitante camina sobre una planicie blanca y salitrosa, antes existía un lago permanente.
Y para contemplarlo hay que superar primero su particular entrada: 400 metros de oscuridad antes de encontrarse de frente con uno de los paisajes volcánicos más extraños de México.
*ARD
