El drenaje linfático manual se ha convertido en uno de los tratamientos de bienestar más comentados del verano. Redes sociales, centros de belleza y celebridades muestran sesiones que prometen desinflamar el rostro, reducir centímetros del abdomen, mejorar la celulitis e incluso “desintoxicar” el organismo.
El renovado interés ha sido impulsado en parte por figuras como Hailey Bieber, mientras TikTok e Instagram multiplican los tutoriales para realizar masajes en casa. Sin embargo, detrás de la tendencia existe una técnica con décadas de historia y aplicaciones terapéuticas específicas.
El problema comienza cuando un procedimiento destinado principalmente a favorecer el desplazamiento de líquidos se presenta como una fórmula para adelgazar, quemar grasa o modificar permanentemente el cuerpo.
Qué es realmente el drenaje linfático
El sistema linfático ayuda a mantener el equilibrio de líquidos en los tejidos y participa en funciones inmunitarias.
Cuando existe una alteración en este sistema, el líquido puede acumularse y provocar inflamación. Una de las condiciones relacionadas es el linfedema.
El drenaje linfático manual consiste en realizar movimientos suaves sobre la piel para favorecer que el líquido atrapado se desplace hacia zonas donde existen vasos linfáticos funcionales.
Mayo Clinic describe el procedimiento como un masaje ligero, y lo incluye entre las herramientas utilizadas por terapeutas especializados para controlar el linfedema junto con ejercicio, vendajes y prendas de compresión.
Esto también explica una de las primeras diferencias con los masajes convencionales: más presión no significa mejores resultados.
De terapia médica a tendencia de belleza
El drenaje linfático no nació en TikTok.
La técnica moderna comenzó a desarrollarse durante la década de 1930 y con el paso del tiempo se incorporó al manejo de determinados trastornos linfáticos.
Su actual popularidad tiene un componente diferente. En redes sociales abundan fotografías y videos de personas que muestran un abdomen aparentemente más plano, un rostro menos hinchado o piernas visualmente más estilizadas después de una sesión.
La tendencia ha crecido también porque figuras públicas han incorporado estos tratamientos dentro de sus rutinas de belleza y bienestar. El País destacó este 26 de agosto el renovado interés alrededor del procedimiento tras su difusión entre celebridades.
Pero el cambio estético inmediato no necesariamente significa lo que parece.
¿El drenaje linfático adelgaza?
Una persona puede notar menos volumen después de movilizar líquido acumulado, particularmente cuando existía hinchazón.
Eso no significa que haya perdido grasa.
El peso y las medidas corporales pueden variar por líquidos, contenido intestinal, alimentación y otros factores. Por ello, una fotografía tomada inmediatamente después de una sesión no permite concluir que hubo una reducción de tejido adiposo.
El drenaje linfático no debe considerarse un tratamiento para bajar de peso.
Tampoco sustituye alimentación, actividad física ni atención profesional cuando existe sobrepeso u obesidad.
La clave está en distinguir dos procesos:
desinflamar no es adelgazar.
¿Puede hacer que el abdomen se vea más plano?
En algunas personas, sí puede producir una modificación visual temporal si existe retención de líquidos o inflamación.
Esto ayuda a explicar parte de su éxito en redes sociales.
Un abdomen menos hinchado puede mostrar una circunferencia menor inmediatamente después del tratamiento, pero eso no significa que hayan desaparecido depósitos de grasa abdominal.
Por eso, las promesas de “perder centímetros” deben analizarse con cautela.
La medida puede cambiar sin que exista una transformación real de la composición corporal.
¿Sirve para eliminar la celulitis?
Esta es otra de las promesas habituales asociadas con el drenaje.
La evidencia disponible no permite afirmar que el masaje linfático elimine permanentemente la celulitis.
Puede reducir temporalmente la acumulación de líquidos y modificar el aspecto visual de determinadas zonas, pero la celulitis involucra estructuras de la piel y del tejido subcutáneo que no desaparecen simplemente mediante drenaje.
La evidencia científica sobre el propio drenaje linfático incluso en condiciones médicas está lejos de ser uniforme.
Un metaanálisis de 17 ensayos clínicos con 1,911 pacientes después de cirugía por cáncer de mama encontró que el drenaje linfático manual no logró reducir ni prevenir de manera significativa el linfedema en términos generales, aunque algunos subgrupos mostraron resultados distintos.
Otro análisis de ensayos clínicos también encontró resultados limitados en variables como el volumen del linfedema, aunque pudo observar beneficios en algunos otros resultados.
¿Entonces para qué sí puede servir?
Su aplicación mejor reconocida se encuentra dentro del manejo del linfedema, normalmente como una parte de un tratamiento más amplio.
Mayo Clinic señala que el objetivo del masaje ligero es ayudar a dirigir líquido atrapado hacia zonas con vasos linfáticos funcionales.
Dependiendo del caso, una persona podría experimentar:
- Menor sensación de hinchazón.
- Reducción temporal de ciertos edemas.
- Menor sensación de pesadez.
- Relajación durante la sesión.
Pero incluso cuando se utiliza con fines terapéuticos, el drenaje no necesariamente funciona solo.
En pacientes con linfedema suele combinarse con ejercicio, vendajes, prendas de compresión y otros tratamientos especializados.
El mito de que “desintoxica” el cuerpo
Una de las palabras más utilizadas para vender este tipo de tratamientos es “detox”.
La expresión puede resultar atractiva, pero científicamente es demasiado ambigua.
El sistema linfático sí participa en el transporte de líquidos, proteínas y células del sistema inmunitario. Sin embargo, afirmar que un masaje elimina “toxinas” del organismo de una persona sana simplifica en exceso el funcionamiento del cuerpo.
Para describir adecuadamente el procedimiento resulta más preciso decir que favorece la movilización de líquido linfático.
El hígado, los riñones, los pulmones y otros sistemas del organismo cumplen funciones esenciales relacionadas con el procesamiento y eliminación de sustancias.
El riesgo de copiar tutoriales de TikTok
La popularidad del drenaje ha generado miles de videos con movimientos para realizar en rostro, abdomen o piernas.
El problema es que los especialistas advierten que esos tutoriales pueden simplificar demasiado una técnica que requiere conocer la anatomía del sistema linfático y la dirección correcta de los movimientos.
La presión también importa.
El drenaje terapéutico utiliza movimientos ligeros. Frotar con fuerza o ejercer una presión intensa no necesariamente mejora el resultado.
Cleveland Clinic explica que el masaje linfático busca movilizar líquidos y subraya que existen situaciones médicas en las que el procedimiento no es recomendable.
Cuando existe linfedema diagnosticado o una condición médica, conviene evitar sustituir una valoración profesional por un video en redes sociales.
¿Quién no debería hacerse un drenaje linfático?
Aunque parezca un procedimiento inofensivo, existen circunstancias en las que puede estar contraindicado.
Mayo Clinic recomienda no realizar drenaje manual en una zona afectada cuando existe:
- Infección de la piel.
- Coágulos sanguíneos.
- Cáncer activo en el área.
También deben extremarse precauciones cuando existen determinadas enfermedades cardiovasculares, renales, infecciones u otras condiciones médicas.
Por ello, una inflamación inexplicable no debería tratarse automáticamente con masajes.
Si la hinchazón aparece repentinamente, persiste o se acompaña de dolor, enrojecimiento, fiebre o dificultad respiratoria, lo apropiado es buscar atención médica para determinar su causa.
¿Es recomendable después de una cirugía?
El drenaje linfático aparece con frecuencia dentro de paquetes de recuperación posoperatoria, especialmente después de procedimientos estéticos.
Sin embargo, el momento adecuado para utilizarlo depende del tipo de cirugía, estado de las heridas, evolución de la recuperación y situación médica particular.
No debería iniciarse únicamente porque un centro estético o una red social lo recomiende.
Después de una operación, la autorización del cirujano o profesional responsable resulta especialmente importante.
La evidencia científica obliga a moderar las promesas
El drenaje linfático tiene aplicaciones terapéuticas reconocidas, pero eso no significa que todas las afirmaciones comerciales sean correctas.
Una revisión sistemática sobre su uso en pacientes con riesgo o presencia de linfedema encontró que la literatura científica presenta resultados heterogéneos y diferencias metodológicas importantes.
Eso explica por qué es incorrecto pasar de:
“puede ayudar a movilizar líquido”
a: “reduce grasa, adelgaza, elimina celulitis y desintoxica”.
Son afirmaciones completamente diferentes.
Cómo detectar promesas exageradas
Conviene desconfiar cuando un servicio asegura que una sesión puede:
quemar grasa, hacer perder varios kilos, eliminar definitivamente la celulitis, acelerar de manera extraordinaria el metabolismo o limpiar al cuerpo de toxinas.
También resulta importante revisar la preparación de quien realizará el procedimiento, especialmente si el objetivo es tratar un problema médico y no solamente recibir un masaje de bienestar.
En el caso del linfedema, Mayo Clinic recomienda el acompañamiento de terapeutas especializados capaces de enseñar técnicas y utilizar medidas complementarias como compresión y ejercicios.
Drenaje linfático: qué es mito y qué es realidad
El drenaje linfático no necesita promesas milagrosas para tener utilidad.
Puede ayudar a movilizar determinados líquidos, se utiliza dentro del manejo del linfedema y algunas personas pueden notar una disminución de la sensación de hinchazón.
Lo que no demuestra es que queme grasa o provoque una pérdida real de peso.
Tampoco existe respaldo suficiente para afirmar que pueda eliminar permanentemente la celulitis o “desintoxicar” por sí mismo el organismo.
Su regreso como tendencia puede ser una oportunidad para conocer una técnica que existe desde hace décadas, pero también para recordar que viral no significa científicamente probado.
*ARD
