La Benemérita Universidad Autónoma de Puebla (BUAP) impulsa una investigación enfocada en la remediación ambiental mediante el desarrollo de un innovador compósito elaborado con semiconductores y zeolitas naturales, capaz de degradar colorantes presentes en aguas contaminadas. El proyecto busca ofrecer una alternativa más eficiente para el tratamiento de aguas residuales, especialmente aquellas provenientes de la industria textil.
La investigación es encabezada por la doctora Karim Monserrat Álvarez Gómez, quien realiza una estancia postdoctoral en el Departamento de Investigación en Zeolitas del Instituto de Ciencias de la BUAP. Su trabajo se centra en la eliminación de contaminantes como el azul de metileno, uno de los colorantes más utilizados en diversos procesos industriales y cuya presencia representa un reto para las plantas de tratamiento de agua.
¿Cómo funciona el compósito desarrollado por la BUAP?
El proyecto combina las propiedades del óxido de zinc, un material semiconductor, con las zeolitas naturales, minerales que poseen una elevada capacidad de adsorción gracias a su amplia área superficial.
El proceso inicia con la síntesis del óxido de zinc y la preparación de las zeolitas para conformar el compósito. Posteriormente, el material se incorpora al agua contaminada y se expone a luz ultravioleta (UV).
Durante esta etapa, el semiconductor activa una reacción fotocatalítica que permite degradar los colorantes presentes en el agua, facilitando su purificación y contribuyendo a reducir el impacto ambiental de estos contaminantes.
Una alternativa para mejorar el tratamiento de aguas residuales
La investigación responde a una problemática que enfrentan numerosas plantas de tratamiento de agua. Aunque actualmente se utilizan coagulantes y floculantes para remover diversos contaminantes, estos métodos presentan limitaciones cuando se trata de eliminar colorantes industriales.
De acuerdo con la doctora Karim Monserrat Álvarez Gómez, la incorporación de semiconductores permite atacar este tipo de compuestos de manera más eficiente.
“Este proyecto en algún momento tiene que escalar hacia las plantas de tratamiento de aguas residuales afines; el compósito no genera lo mismo que un coagulante o un floculante, está diseñado para los contaminantes con decolorantes de las plantas textiles que no se erradican fácilmente”, explicó la investigadora.
Aplicaciones en la industria textil
Uno de los principales objetivos del proyecto es atender la contaminación generada por la industria textil, considerada una de las actividades que más descargas de colorantes realiza en cuerpos de agua.
Los colorantes sintéticos utilizados durante los procesos de teñido suelen ser resistentes a los tratamientos convencionales, por lo que su permanencia en ríos, lagos y sistemas de drenaje representa un riesgo para los ecosistemas y la salud.
En este contexto, el compósito desarrollado por la BUAP podría convertirse en una herramienta para mejorar la eficiencia de las plantas de tratamiento dedicadas al manejo de este tipo de residuos.
Investigación multidisciplinaria en la BUAP
El proyecto también destaca por la participación de estudiantes de distintas áreas del conocimiento, fortaleciendo la formación científica y tecnológica dentro de la universidad.
En la investigación colaboran alumnos de:
- Ingeniería Química, de la Facultad de Ingeniería Química.
- Ingeniería Ambiental, de la Facultad de Ingeniería Química.
- Ingeniería en Materiales, de la Facultad de Ingeniería Química.
- Ingeniería en Energías Renovables, de la Facultad de Ciencias de la Electrónica.
Esta colaboración multidisciplinaria permite integrar conocimientos en materiales, procesos químicos, energías renovables y medio ambiente para desarrollar soluciones innovadoras.
Un paso hacia tecnologías sostenibles
Además de contribuir al desarrollo científico, la investigación busca generar tecnologías con potencial de aplicación industrial que favorezcan la sostenibilidad ambiental.
Si el proyecto logra escalar a plantas de tratamiento de aguas residuales, podría representar una alternativa para reducir la presencia de colorantes persistentes en el agua y mejorar la calidad de los procesos de saneamiento, particularmente en sectores industriales donde estos contaminantes continúan siendo un desafío.
Asimismo, el trabajo fortalece las líneas de investigación del Instituto de Ciencias de la BUAP en el desarrollo de materiales avanzados para el cuidado del medio ambiente y la gestión sustentable de los recursos hídricos.
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