El obispo Emanuel Shaleta, líder de la Eparquía Católica Caldea de San Pedro Apóstol de San Diego, fue detenido en San Diego, California, tras una investigación financiera que duró varios meses y que derivó en acusaciones por malversación de fondos y lavado de dinero.
De acuerdo con la Oficina del Sheriff del Condado de San Diego, el religioso de 60 años fue arrestado cuando intentaba salir del país desde el Aeropuerto Internacional de San Diego.
Las autoridades confirmaron que enfrenta ocho cargos por malversación, ocho por lavado de dinero y un agravante por delito grave de cuello blanco.
Investigación por presuntas irregularidades financieras en la Iglesia Caldea
La detención de Emanuel Shaleta es resultado de una investigación encabezada por la Unidad de Fraudes del sheriff del condado de San Diego, que revisó presuntas irregularidades financieras relacionadas con recursos de la iglesia.
Según el informe oficial:
El caso inició en agosto del año pasado.
Un representante de la iglesia entregó documentos y una declaración a las autoridades.
Los archivos señalaban posibles irregularidades en el manejo de recursos financieros.
Tras revisar la documentación, la oficina del sheriff concluyó que existían indicios de malversación de fondos, por lo que el caso fue transferido a la unidad especializada en delitos financieros.
La investigación se extendió durante varios meses antes de concretar la detención del obispo.
Reportaje periodístico detonó la investigación
La investigación interna dentro de la iglesia comenzó después de la publicación de un reportaje del medio católico The Pillar, especializado en investigaciones sobre instituciones eclesiásticas.
De acuerdo con ese reportaje:
Documentos financieros sugerían que Shaleta habría desviado dinero proveniente del alquiler de una propiedad de la iglesia.
Posteriormente, el obispo habría reintegrado parte del dinero utilizando fondos destinados a obras de caridad.
El análisis preliminar indicó que faltaban al menos 427 mil dólares, aunque la cifra total podría acercarse al millón de dólares.
Informe privado señala presunta vida personal polémica
La investigación periodística también citó un informe elaborado por un investigador privado que presuntamente documentó parte de la vida personal del obispo.
Según el reporte mencionado por The Pillar, Emanuel Shaleta habría sido visto frecuentando el Hong Kong Gentlemen's Club, un burdel ubicado en Tijuana, además de visitar con regularidad la vivienda de una mujer con la que presuntamente compartía una cuenta bancaria.
El informe también señala que:
Ambos se habrían conocido cuando trabajaban en una parroquia en Michigan.
Mantuvieron contacto cuando Shaleta fue trasladado a Toronto.
Posteriormente, la mujer se mudó a San Diego junto con sus hijos.
Según el documento citado, el obispo tendría acceso libre a la vivienda mediante un sistema de seguridad, mientras que la mujer también contaría con llaves para ingresar a la residencia del religioso.
Un sacerdote de la parroquia habló brevemente con NBC 7 San Diego y confirmó que los feligreses conocen el informe y las acusaciones, ya que la información ha circulado ampliamente en internet. Sin embargo, evitó comentar sobre el impacto del caso dentro de la comunidad católica caldea.
Renuncia enviada al Vaticano y proceso judicial
Según The Pillar, Emanuel Shaleta habría enviado una carta de renuncia al Vaticano el mes pasado.
No obstante, un video difundido en YouTube muestra que el obispo continuaba oficiando misa semanas después de haber enviado dicha carta.
Tras su arresto, el religioso fue trasladado a la Cárcel Central de San Diego, donde permanece bajo custodia.
Las autoridades fijaron una fianza de 125 mil dólares, aunque el caso está sujeto a la sección 1275.1 del Código Penal de California, que obliga a verificar que el dinero utilizado para pagar la fianza no provenga de actividades ilícitas.
Finalmente, la Oficina del Sheriff del Condado de San Diego pidió a cualquier persona con información relevante comunicarse al (858) 285-6111 o enviar datos de forma anónima a Crime Stoppers al (888) 580-8477.
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